「西欧は度重なるアジア侵略で疲れてしまったのだ、と繰り返しいわれているが、……人間は実際にやっていないことで疲れる、つまり祖先の仕事で自分たちが疲れるわけがないからだ。疲れというのは個人的なもので、受け継がれる感覚ではない。……」。また、人間は過去のことをすぐに忘れてしまうとも言われている。

　第一部の三話は、いずれも経済史上に残る有名なエピソードで、相場の加熱やバブル経済を語る際に歴史の教訓としてたびたび引用されているものである。魔女狩りの本質は人々の無知や偏見からくる差別だと思われるが、今でもそうした差別やいじめは続いている。十字軍に端を発した戦争も過去の歴史物語などではなく、現在も進行している。ギゾの論理からすると、過ちや愚行が繰り返されるのは、祖先が経験したことを後世の人間が実際に経験しているわけではないからであり、戦争がなくならないのは、残虐さや痛みを実際には知らない人間が引き起こすからだということになる。だとしたら、残念ながら戦争や差別は永久になくならないし、いずれまた、どこかで投機熱も沸騰する。日本でもつい最近、痛い経験をしたばかりである。現象的には違っていても、実際には同じ過ちが形を変えて繰り返されているのである。そういう意味で、著者の視点は現代にも十分に通じるものであり、これらのテーマに沿った現代の物語を想起することもできる。先の三つの理由というのがだいじなキーワードなのではないだろうか。

　また、著者はこうした恐ろしい愚行や狂気の事例ばかりを取り上げているわけではなく、ちょっとした社会現象、「ブーム」についても考察している。占いや予言、流行語、幽霊屋敷など、笑ってしまうようなエピソードや、不毛な探求を続けながら愚か者たちをだまし続けた錬金術師や詐欺師たちの壮絶な人間ドラマを通して、けっして変わることのない人間の深層心理、心の奥深くに潜む人間の本質にも迫っている。動物磁気療法師や彼らに群がる人々に対しては、著者は愚行だと一蹴しているが、もし著者が現代に生きていたら何を思うだろう。今では磁気療法、催眠療法に限らず、西洋の近代医学の概念とは異なる東洋の民間療法が「統合医療」として正式に採り入れられるようになってきた。これは文明や科学が進歩した明らかな証しであろう。

　政治、経済、宗教、社会、文化と、本書のテーマは多岐にわたっている。作詞家でもあった著者は、本書にも詩歌を随所に織り交ぜて、無味乾燥な文章に終始することなく、ときには優しく、ときには怒りを込めて、ときにはユーモアを交えて、詩的な表現も駆使しながら、あくまでも一般庶民の目線で社会全体を見詰めている。つまり、本書はヨーロッパ社会の断片を生き生きと描き出した貴重な記録だとも言えるのである。

　本書は時系列的な歴史書ではなく、民衆の妄想や狂気にまつわるエピソードをテーマ別にまとめてあるため、関心のある章から読んでいただければ幸いである。また、西洋史、とくに英国やフランスの史実に基づく話が中心であるため、原文にない説明も少々加えて訳してある。逆に削除した部分もある。

　最後に、今回チャールズ・マッケイの素晴らしい作品を翻訳する機会を与えてくださったパンローリング株式会社、専門分野の貴重な知識を提供してくださった友人、知人の皆様にこの場をお借りして心からお礼を申し上げたい。

　二〇〇四年六月

塩野未佳

　さまざまな国の歴史を紐解いていくと、個人の場合と同じように、国にもそのときの思いつきや一風変わった行動が見られる。その興奮が高まったったり、無関心がエスカレートしたりしてくると、国もなりふり構わずといったようすが見えてくる。地域社会全体が突如としてひとつの目標に専心し、それを追求していくうちに狂乱状態に陥ることがある。数百万という人々が同時にひとつの妄想に駆られ、それを追い掛けていくうちに、その妄想よりもさらに心を打たれる新たな狂気にとらわれてしまうこともある。また、貴賎に関係なく、ある国の大衆が一斉に武器を取り、勝利の栄光を求めるという恐ろしい欲望に駆られることもあれば、また別の国の大衆が異端信仰に心を奪われることもある。

　だが、いずれも大量の血を流し、無数のうめき声を聞いたり涙を流したりという収穫を得た上で、後世の人々がそれを刈り取らなければ、良心や分別は戻ってこないのである。大昔のヨーロッパ人はイエスの墓を守ろうと正気を失い、激高したおびただしい数の群衆が聖地エルサレムを目指した。また別の時代には、悪魔を恐れて狂気に走り、何十万もの人々が魔女狩りの犠牲になった。人々が賢者の石に夢中になって愚かな行動に走り、ついには賢者の石探しという空前のブームが巻き起こった時代もある。

　また、気に入らない相手を緩効性の毒で殺しても軽犯罪としかみなされなかったという時代もある。心臓を一突きするのははばかれるという人でも、相手のスープに毒を垂らすことには何のためらいも見せなかった。上流階級の女たちは人殺しという悪い病に侵され、やがてその彼女たちの支持を得て毒殺が大流行するようになったのだ。世界中にその悪名をとどろかせたいくつかの妄想は何世紀にもわたってくすぶり続け、洗練された文明国でも、その先祖である野蛮人の間に広がったのと同じぐらい大きな広がりを見せた――例えば、決闘を闘うこと、お告げや予言を信じること、これが人々の心にくすぶる妄想を完全に取り除く知の進歩を阻んでいたのだろう。

　また、金銭が民衆の妄想の引き金になっていることも多い。分別のあるまじめな人が突如として救いようのない賭博師になってしまい、一枚の紙切れの価値の上下に人生そのものを賭けてしまうといった具合である。こうしたさまざまな妄想の中でも突出した出来事の歴史をたどるのが、本書の趣旨である。人間は集団で思考する、とよくいわれるが、集団で狂気に走る場合もあり、良識を取り戻すには、ゆっくりと、ひとつずつ進んでいくしかないのである。

　ご紹介するテーマについては皆さんもよくご存じのことと思う。本書で取り上げるにはかなり目先の変わった話も多いが、この企画が持ち上がった際にそれを取り上げるのが妥当かどうかを公正に判断してみたところ、完全に排除してしまうわけにはいかなくなったものである。南海泡沫事件やミシシッピ計画については、内容的にほかに類を見ないほど充実している。魔女狩りについても同じである。本書ではドイツで魔女狩りの恐怖が広がるに至った経緯をたどっているが、これはサー・ウォルター・スコットの『悪魔学と妖術』――この恐ろしくも最も興味深いテーマを扱った最高権威書――でも比較的触れられていない部分である。

　集団的な妄想が見られるようになったのはかなり昔の時代だが、それは広範囲に伝播し、しかも長い年月を経てもくすぶり続けているため、その歴史を詳述していたら二〜三冊ではもちろん、五〇冊あっても足りない。本書は歴史書というよりは妄想の事例集のようなものと考えたほうがいいだろう――人間の愚行に関するこの書物のうち膨大な章がまだ書き終わっておらず、ポーソンもかつてそのことに触れて、自分がそんな本を書いたら五〇〇冊になってしまうと冗談交じりに話していたぐらいだ！　あまり深刻ではない事例、つまり愚行や妄想というよりは、人々が他人を模倣して過ちを犯した愉快な事例もいくつか収録した。